第45章
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第45章
夜色濃重, 雨勢漸小。港口下方低矮的棚屋裏，一名卸貨工人昏昏沈沈地睜開眼睛。
他在嘎吱作響的彈簧床墊上翻了個身，隨後緩慢地坐起身, 伸腿尋找床底下的拖鞋, 卻碰到冰冷的液體。他低頭看去, 發現傾斜的木頭地板上積蓄了一大灘雨水, 連床都濕了半邊。雨下了一整夜, 排水管又被堵住了。
按照往常的習慣，他會罵罵咧咧地把積水掃出去, 然後站在門口大聲咒罵哥譚惡劣的環境和自己那半死不活的人生。但今天情況特殊, 他一句話沒說，赤腳下床, 沒去搭理被水泡了一半的房間, 徑直走向門口。他穿著單薄的工裝背心和洗掉色的藍色格子睡褲, 靜悄悄地走入冰冷的夜雨中, 神色平靜。他路過隔壁的屋子, 茫然地停頓了一下。
他記得那是弗蘭克和他老婆以前住的地方——他以前和他們關系挺不錯。一天下午, 他們像人間蒸發般失蹤，碼頭上的人都說這兩個人是被殺掉了。
一陣沒來由的疑惑短暫地幹擾了他的心靈，但很快就消失不見。他轉過頭，心無旁騖地向前走，走出被稱作“老鼠堆”的棚屋區, 走過碼頭, 站在被雨水沖刷得亮晶晶的馬路上。
許多和他一樣從床上驚醒的人站在路邊, 躲在陰影裏凝視著他。他們都是普通的角色, 城市的背景板——出租車司機、環衛工、超市售貨員，或許還有流浪者、小混混、毒販、妓女。他們今天都在同一個時刻不約而同地醒來, 不知所以地走出房間。或許有什麽重要的事情要發生了，但身在其中，大家都只是沒有名字也沒有面容的棋子。
——只有這個從港口一路走來的男人是不一樣的。或許他肩負著一個特別的使命，以至於他能在眾人都靜默不動的時候，獨自沿著馬路向前走。他不知道自己的目的地在哪裏，但是他願意相信自己直覺。
……直覺，是什麽來著？
————————————
“魔鬼舞廳”地處偏僻，等下了城郊的公路，還要一直往入海口移動，走到車輛進不去的區域。山高路遠，再加上下了一夜的暴雨，腳下的路泥濘難行。佩斯利走得很慢，還時不時擡頭四處張望。她看上去很沒精神，迷迷糊糊的，給人一種不太靠譜的感覺。
紅頭罩充滿懷疑地盯著她的背影：“你確定就在這裏？”
佩斯利輕聲回答：“我記得地圖。”
“你醒酒了嗎？”
“應該沒有。”
事實上，佩斯利的腦袋現在非常痛。她勉強休息了一會兒，稍微找回一點狀態，但還是頭痛欲裂，胸膛中的內臟仿佛都長出了咬人的嘴。維卡的酒更像是某種能夠影響神志的魔藥，迷幻的效果消失後只留下成倍的副作用。佩斯利比任何時候都想躺在舒服的床上睡一覺，可惜工作還沒做完。
維卡走在隊伍的末尾，一言不發。她又找了個布口袋罩住自己的臉，配合著荒無人煙的黑暗環境，很像是從B級血漿片裏拎著電鋸到處砍人的反派——連那種冷酷無情的氣勢也很像。
佩斯利裹緊維卡的毛衣，緩緩停下腳步：“到了。”
嶙峋的石壁間有一座隱蔽的洞穴入口，旁邊還歪歪扭扭地擺著一排生了銹的路障。十幾年前，哥譚城內興起的洞窟探險運動讓這裏短暫地熱鬧了一段時間，但是熱度就像轉瞬即逝的煙花，很快就人走茶涼。如今，整塊區域都成了自然保護區，而保護區的宗旨就是人類越少，汙染越小。
黑乎乎的洞口大概有一人高，算不上狹窄也算不上寬敞，像一張驚恐地尖叫著的大嘴。它的周圍沒什麽植被，雨水把周圍人類活動的痕跡清理得一幹二凈，預料中的看守或者敵人的埋伏也並未出現。
紅頭罩撿起一塊石頭朝裏面扔過去，空虛的嘴巴吞噬了它，沒留下一點聲音。佩斯利走到洞口，立刻意識到了不對勁的地方。
“……這裏面沒有蝙蝠。”佩斯利捂著肚子，感覺自己的胃被一只殘忍的手揉成了一團廢紙。
“是啊，這年頭的蝙蝠都住在城裏了。”
“但是還有一些遠離人類的野生種族，或許它們被影響了？”
紅頭罩看了她一眼，狀似不經意地接話：“你對蝙蝠好像真的挺感興趣……”
佩斯利沒來得及回答。她突然嗓子發癢，控制不住地彎腰幹嘔，吐出來的卻不是胃液，而是黑色的東西——濕潤的羽毛。黑漆漆的絨毛從喉嚨口爭先恐後地湧出來，斷裂的羽管紮得她口腔生疼，仿佛一個冰冷的警告。
紅頭罩立刻上去扶住佩斯利，卻看到她吐出大團大團的鳥類羽毛。他轉向維卡，卻看見對方站在不遠處一動不動，鮮紅的血浸濕了她臉上的布口袋，像兩行淚水，再一縷一縷地順著脖子流進領口，看上去更像恐怖電影裏的變態殺人狂。
有那麽一瞬間，他真的有點害怕——怕自己的隊友：“……你們兩個怎麽回事！”
“正常現象。”維卡沒管臉上的血，走過去拍了拍佩斯利。對方深吸一口氣，捂住嘴巴，努力平覆呼吸。
“這說明我們來對地方了。”維卡看著深不見底的洞穴，“這裏的磁場不歡迎我們——你覺得怎麽樣？”
“好的不得了。”紅頭罩冷笑，“不要在你的生活裏留下痛苦的回憶——你們兩個信誓旦旦有靠山，還提防著我隨時發瘋，結果到頭來我反而是最正常的那一個？”
維卡嘆氣：“我正是看中你的這一點，副官。你很有潛力，而且是比較糟糕的潛力。”
“什麽潛力？”
“幹我們這種工作的……知道得越多，死得越快。”佩斯利把粘在嘴裏的羽毛拿出來，“你走到現在還精神抖擻，連讓我們把你留在外面的機會都不給——所以你有死得快的潛力。”
“……你說的對。”紅頭罩意味不明地回道，“我的確有死得快的潛力。”
佩斯利擡起頭，若有所思地看著他。可惜這人把自己的臉遮得嚴嚴實實，看不到一點表情。
維卡捏了捏佩斯利的肩膀，隨後大跨步走進洞窟中。她向前揮揮手，一股暗淡的光芒從她的身邊亮起，照亮了逼仄的石壁。
紅頭罩擡腳想跟上，卻看見佩斯利依舊站在那裏，安靜地盯著他。
他被盯得後頸發涼：“……再確認一遍，你醒酒了嗎？”
“可能吧。”佩斯利笑了一下，“別擔心，我又不會發酒瘋。”
“是啊，你不會發酒瘋，只會閉著眼睛背誦大偵探波羅探案小說全集。”
佩斯利有些意外：“我有嗎？”
“在我們動身前你睡了十五分鐘，這段時間裏已經講完了羅傑疑案的第一幕——說老實話，還挺精彩的。”
“啊……那是因為你沒聽過我講ABC謀殺案。”佩斯利揉了揉頭發，感覺嘴巴裏還留著一股毛茸茸的觸感，“從來沒人聽完整本，頂多撐到一半就睡著了，比安眠藥還管用呢。”
紅頭罩敷衍地笑了兩聲。他雙手環胸，看向漸漸走遠的維卡：“所以，你想對我說什麽？別用那種討厭的眼神看我。”
佩斯利沒精打采地擡起眼睛，冰冷濕潤的空氣鉆進她的鼻腔，讓她混沌的大腦清醒了一點。
“事實上，你現在真的可以退出了。”
對方沈默了一會兒，隨後轉身走進洞窟：“嘁……這是入你們這行的必需環節嗎？考驗我的決心？”
“我為什麽要考驗你的決心？”佩斯利面帶疑惑地跟上去，“我有那麽閑嗎？如果你想退出，這是最後的機會。我不知道那裏面有什麽東西，如果你真的死了或者瘋了，我沒有能力把你帶出來……”
“用不著你擔心，我能照顧好自己。不是你們硬把我拉進來的嗎——我都說了別盯著我！”
佩斯利沒有回應，但是她始終沒有移開視線。紅頭罩硬撐了一會兒，還是認命地低下頭：“好吧……你現在又在想什麽？”
“在想你到底是什麽人。”
“那你繼續想去吧。”
“我會的……不著急。”
不知為何，這句話讓紅頭罩汗毛倒豎。有那麽一刻，他覺得自己真的被一雙眼睛看透了，但等他回過頭，只看見佩斯利心不在焉地跟在後面。她不再把註意力放在自己身上，剛剛那種詭異的審視感已經消失了。
三個人各自間隔了一段距離，安靜地在洞穴中前進。維卡身上的光芒忽明忽暗，在石壁上緩緩流動，襯得狹長低矮，起伏不平的洞窟仿佛不斷湧動的巨大產道。隱隱約約的水聲從深處傳來，伴隨著吟唱般的詭異聲音，在三人的身邊環繞著放大。
……絕對不是蝙蝠的叫聲。
難以忽視的壓迫感從頭頂重重地壓過來。紅頭罩想起身後的人有幽閉恐懼癥。他再一次回頭，註意到佩斯利表情不太好，但是還算平靜。
佩斯利註意到前方的視線，沖對方微笑：“怎麽樣，現在想回頭了嗎？”
“他敢！”維卡突然在前面大喊，回聲一直傳到很遠的地方，“沒人跑得了！你們兩個快點跟上！”
“我沒想跑！”紅頭罩用更大的聲音回應。等到說話聲消失，佩斯利註意到之前的水聲也消失了。
寂靜籠罩了此處，似乎有什麽東西發現了他們。佩斯利低著頭，看見腳底的道路逐漸平穩，一些奇怪的紋路浮現在周邊。
她擡眼看去，四周和頭頂的墻壁也都是一排一排的符號。濃烈的硫磺的味道傳了過來，稀疏的符號愈發緊湊，呈現出黯淡的黃色。佩斯利感覺這些印記似曾相識——維卡的那間在西伯利亞的小屋裏，墻上也畫著類似的符號……
她正思索著，前方的人突然停了下來。
維卡不再前進。她面前的石壁陡然變得寬敞高大，密密麻麻的黃色符文嵌在其中，以優美而覆雜的數學順序螺旋交錯著排列，伸向光照不進的地方，組成一張巨大的空蕩蕩的蟲網。空氣變得幹燥而溫暖，一股溫柔的風從裏面吹過來，掠過佩斯利的臉側。
維卡擡起頭，之前流出來的血浸濕了她的衣領。她伸手摸了摸墻壁上的文字，沒有說話。
“這是誰畫的……”紅頭罩喃喃著。如此巨大的工作量，給人一種第一次發現史前壁畫般的震撼感。
“是我畫的。”
佩斯利一直註視著維卡的背影。
維卡的聲音變得很輕，仿佛在自言自語：“我畫的……嗎？”
她有些不知所措，一個勁兒地用手掌摩挲著外套，口中嘟囔著聽不懂的語言。佩斯利迅速走過去抓住她的手：“維卡——”
維卡被嚇了一跳，但佩斯利握緊她的手指不讓她抽開，用不容拒絕的語氣說道：“我們得繼續走。”
“……”
蘇聯人深吸一口氣，逐漸冷靜下來：“是的……誰也跑不了……”
緊接著，佩斯利鎮定地看向紅頭罩：“副官，把你的那兩把光劍拿出來。”
“……那是大種姓之刃。”
“無所謂——保持警惕，保護自己。記住保爾·柯察金。”
“沒錯！”維卡突然亢奮地接話，“記住柯察金——那是你的鑰匙，你要把這句話看得比自己的名字還重要！”說完後她又開始緊張地喃喃自語
三人轉瞬間就調換了位置。佩斯利走在維卡身前，沒有任何猶豫地踏入黑暗中。在穿過了那段漫長的隧道後，映入眼簾的是一個高大寬敞的石室。頂部和周邊的鐘乳石都被有意敲掉，以方便在上面刻下符號。石室的中央是一座冰冷的深潭，黑漆漆的看不見底，朝裏面看去卻能發現星星點點的藍色磷光，像有了生命一樣慢慢浮上來，然後輕飄飄地消散。
說老實話，這地方真的很漂亮，怪不得是洞穴探險必去景點。再加上那些鋪天蓋地的黃色符文，一筆一畫都透露著詭譎的美感。
但佩斯利無心觀賞。透過昏沈的光芒，她首先看見的是一個完全不可能出現在這裏的東西。
一個男人站在水潭的對面。他穿著一件皺巴巴的工字背心，下身是松松垮垮的藍色格子睡褲，赤著腳。他頭發淩亂，身形佝僂，眼神渙散，仿佛剛從床上爬起來，還沒徹底清醒。他半邊身子隱藏在黑暗中，用茫然而空洞的眼神看向前方，仿佛在這裏已經等待許久。魔鬼舞廳距離哥譚城區有幾個小時的車程，周邊荒無人煙，沒有任何公共設施。在這個洞穴的最深處，憑空站著一個人比鉆出來一只恐龍還讓人膽寒。
佩斯利屏住呼吸，身後的維卡卻好像僵住了。走在最後的紅頭罩不明所以地探出頭，看見對面的男人，心跳都慢了一拍。
“那是人類嗎？”他拿出武器，用氣聲悄悄問道。
無名的男人突然有了動作。他擡手指向下面的潭水，張開嘴想說些什麽，卻控制不住自己的舌頭，只能發出斷斷續續的叫喊——剛才的聲音就是他發出來的。在努力了一會兒後，他露出一個挫敗而悲傷的表情，淚水汩汩而下，眼睛直勾勾地盯著三人的方向。
佩斯利向前走了一步，但是無濟於事。她知道那個男人只在看維卡一個人。
維卡死死地攥住佩斯利的手臂，仿佛要從中汲取一些力量，但她很快又甩開了。剛才的迷茫和怯懦被一股氣地驅趕走，維卡再一次恢覆了鎮定。
“柴油發動機在下面。”她斬釘截鐵地說道，“我聞到了，就在水底下……它正在腐爛。”
“那個人是……”
“他是個路牌。”維卡在原地轉了一圈，“我們現在管不著他……阿什瓦塔，水裏面的那東西會汙染環境，你能明白嗎？這裏不是它的巢穴，沒有能夠分解它的生物，如果放任它留在這裏，整塊土地都會被它的血腐蝕掉……”她說著說著又擡起頭，“……是我把它關在這裏的嗎？為了什麽？……我怎麽什麽都不記得！”
“冷靜下來！”佩斯利抓住維卡的肩膀，“以前的事暫時想不起來，但是我們得把現在的問題解決掉——你能把水底下的東西傳送走嗎？”
“不行，它不一樣。它是……它以前是個神，我不能讓它活著進入裂縫……”
紅頭罩緊緊盯著那個悲傷的“路牌”，側頭提建議：“那就先殺了它？”
“殺不掉……我想到了！”維卡大叫一聲，“我帶著它進入裂縫，在那裏我可以控制住它，把它慢慢弄死……就這麽幹！”
“那你怎麽出來？”
“我當然能出來！”
“但是游蕩兩萬年才能找到出口——你親口說的。*”
“我什麽時候說過！……我不一樣！”
“其實你心虛的時候會不自覺地提高音量。”
“阿什瓦塔！你的眼神真叫人害怕！”
“是的，你還喜歡轉移話題。”
“安靜一下！”紅頭罩打斷了她們，“——看那邊。”
佩斯利再次看向對面的男人。他臉色蒼白，眼底糊滿了淚水，嘴巴一張一合。他一只手堅持不懈地指向湖中央，另一只手則擡起來，手指碰碰嘴唇，再碰碰耳垂。他一直重覆著這個動作，仿佛執念未消，徘徊在單調時段內的幽靈。
“……家。”
維卡看著佩斯利：“什麽？”
“它想回家。”
“我要怎麽把它送回家……等等。”維卡突然想到了什麽，“現在幾點了？太陽升起來了嗎？”
佩斯利擡手看表：“還有四十分鐘日出。”
“我們可以把它弄出去。”維卡逐漸冷靜下來，“這個種族會通過拜月獲取生命，等它看到月亮，說不定就會停止腐爛了……到時候我們再把它推進入海口，它自己會找到回去的路的。總之先把這裏的汙染解決掉。”
紅頭罩興奮起來：“好啊，我還從來沒放生過古神呢……所以要怎麽放生？說到底那個柴油發動機有多大？你是怎麽把它搞進來的？”
“我說了不知道！”維卡轉身把兩人往外面推，“出去！我要在這裏放個坐標。”
被推出去時，佩斯利憂慮地看著她。維卡頓了一下，隨後捧住佩斯利的臉：“帶著他們離開，阿什瓦塔。找個高點的地方等我……我會讓一切恢覆原狀的。”
————————————
佩斯利安靜地坐在一塊大石頭上。
下了一夜的雨終於停了。佩斯利擡起頭，看著放晴的天空，遙遠的月亮冷淡地飄在高處。下個夜晚就是殘月，此刻的月亮彎而細，仿佛一個不註意就會消失在夜空中。
她有點思念羅西南多了。
紅頭罩蹲在一邊，仔細檢查那個被他們帶出來的男人。自從走出洞窟，對方就咬緊牙關，死死閉著眼睛，拒絕與外界交流——但他的身體情況看上去還不錯。
“這家夥是被催眠了嗎……”
佩斯利托腮看過去：“檢查一下他身上有沒有疤。”
“什麽疤？”
“十二個圓弧圍成一個圓。我推測是某種月亮圖騰。”
“……”紅頭罩也看了眼天空：“所以，為什麽是月亮？”
“月亮代表死亡和新生……崇拜它沒什麽奇怪的。”
“但我沒見過崇拜成這樣的。”
佩斯利覺得喉嚨又開始癢了。她努力忍耐著，畢竟吐羽毛真不是什麽有趣的體驗。
一陣隱約的震動傳來。佩斯利立刻起身，看見維卡正跌跌撞撞地從洞穴入口跑出來，跑了一段距離再撲倒進旁邊的草叢。
震動越來越明顯，直到周圍的樹木都開始不停搖晃。幾秒鐘後，強烈的水流像海嘯一樣沖出了洞口。
緊接著地動山搖，山巒石塊被撞碎。一個巨大的身形隨著倒灌進洞穴中的海水翻滾了出來。它有著暗綠色的鱗片，其間點綴著點點藍光、巨大的、嶙峋的背鰭、粗長的尾巴、巨人一樣的手臂。它喘息著扭動龐大的身軀，卻只能掙紮著在原地挪動。因為它缺失了三分之一的身體，甚至只有半塊腦袋，暗紅發黑的爛肉暴露在夜空中。這個殘疾的生物發出一陣有規律的低吟，像是生銹的巨型機械轉動發條。
佩斯利一動不動地盯著它。比恐懼最先出現的是某種滯澀的情緒，大概是震撼或者悲傷。這是她第一次見到只存在於神話中的生物，每一片鱗片，每一條肌理都映入眼簾。所謂的“神”不再是什麽抽象的概念，而是真實存在，擁有生命力的自然造物——和花草樹木、飛禽走獸，以及人類，沒什麽不同。
就在這時，遠處的維卡突然發出崩潰的叫喊：“不！不不不！”
藍光愈盛。但這個生物並沒有像預料中那樣重新長出血肉。在淡漠的月光下，它像一張被點燃的紙，鱗片的縫隙中升騰起藍色的火焰。它向前爬了一步，原本的傷口開始焦黑萎縮，隨後周身都被淺淺的藍光籠罩。沒人有能力阻止它自燃，而它也不曾掙紮，連皮肉被燒焦的味道都沒有。
空蕩蕩的山野中，那只巨大的怪物安靜地燃燒著。直到皮肉、骨架和內臟全部化作銀色的灰燼。
漫長的囚禁，痛苦的等待結束了。將死的神明終於與永恒不變的月光重逢。
但直到最後，直到太陽升起，故鄉的海水仍未浸潤它茫然無措的眼眸。
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夜色濃重, 雨勢漸小。港口下方低矮的棚屋裏，一名卸貨工人昏昏沈沈地睜開眼睛。
他在嘎吱作響的彈簧床墊上翻了個身，隨後緩慢地坐起身, 伸腿尋找床底下的拖鞋, 卻碰到冰冷的液體。他低頭看去, 發現傾斜的木頭地板上積蓄了一大灘雨水, 連床都濕了半邊。雨下了一整夜, 排水管又被堵住了。
按照往常的習慣，他會罵罵咧咧地把積水掃出去, 然後站在門口大聲咒罵哥譚惡劣的環境和自己那半死不活的人生。但今天情況特殊, 他一句話沒說，赤腳下床, 沒去搭理被水泡了一半的房間, 徑直走向門口。他穿著單薄的工裝背心和洗掉色的藍色格子睡褲, 靜悄悄地走入冰冷的夜雨中, 神色平靜。他路過隔壁的屋子, 茫然地停頓了一下。
他記得那是弗蘭克和他老婆以前住的地方——他以前和他們關系挺不錯。一天下午, 他們像人間蒸發般失蹤，碼頭上的人都說這兩個人是被殺掉了。
一陣沒來由的疑惑短暫地幹擾了他的心靈，但很快就消失不見。他轉過頭，心無旁騖地向前走，走出被稱作“老鼠堆”的棚屋區, 走過碼頭, 站在被雨水沖刷得亮晶晶的馬路上。
許多和他一樣從床上驚醒的人站在路邊, 躲在陰影裏凝視著他。他們都是普通的角色, 城市的背景板——出租車司機、環衛工、超市售貨員，或許還有流浪者、小混混、毒販、妓女。他們今天都在同一個時刻不約而同地醒來, 不知所以地走出房間。或許有什麽重要的事情要發生了，但身在其中，大家都只是沒有名字也沒有面容的棋子。
——只有這個從港口一路走來的男人是不一樣的。或許他肩負著一個特別的使命，以至於他能在眾人都靜默不動的時候，獨自沿著馬路向前走。他不知道自己的目的地在哪裏，但是他願意相信自己直覺。
……直覺，是什麽來著？
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“魔鬼舞廳”地處偏僻，等下了城郊的公路，還要一直往入海口移動，走到車輛進不去的區域。山高路遠，再加上下了一夜的暴雨，腳下的路泥濘難行。佩斯利走得很慢，還時不時擡頭四處張望。她看上去很沒精神，迷迷糊糊的，給人一種不太靠譜的感覺。
紅頭罩充滿懷疑地盯著她的背影：“你確定就在這裏？”
佩斯利輕聲回答：“我記得地圖。”
“你醒酒了嗎？”
“應該沒有。”
事實上，佩斯利的腦袋現在非常痛。她勉強休息了一會兒，稍微找回一點狀態，但還是頭痛欲裂，胸膛中的內臟仿佛都長出了咬人的嘴。維卡的酒更像是某種能夠影響神志的魔藥，迷幻的效果消失後只留下成倍的副作用。佩斯利比任何時候都想躺在舒服的床上睡一覺，可惜工作還沒做完。
維卡走在隊伍的末尾，一言不發。她又找了個布口袋罩住自己的臉，配合著荒無人煙的黑暗環境，很像是從B級血漿片裏拎著電鋸到處砍人的反派——連那種冷酷無情的氣勢也很像。
佩斯利裹緊維卡的毛衣，緩緩停下腳步：“到了。”
嶙峋的石壁間有一座隱蔽的洞穴入口，旁邊還歪歪扭扭地擺著一排生了銹的路障。十幾年前，哥譚城內興起的洞窟探險運動讓這裏短暫地熱鬧了一段時間，但是熱度就像轉瞬即逝的煙花，很快就人走茶涼。如今，整塊區域都成了自然保護區，而保護區的宗旨就是人類越少，汙染越小。
黑乎乎的洞口大概有一人高，算不上狹窄也算不上寬敞，像一張驚恐地尖叫著的大嘴。它的周圍沒什麽植被，雨水把周圍人類活動的痕跡清理得一幹二凈，預料中的看守或者敵人的埋伏也並未出現。
紅頭罩撿起一塊石頭朝裏面扔過去，空虛的嘴巴吞噬了它，沒留下一點聲音。佩斯利走到洞口，立刻意識到了不對勁的地方。
“……這裏面沒有蝙蝠。”佩斯利捂著肚子，感覺自己的胃被一只殘忍的手揉成了一團廢紙。
“是啊，這年頭的蝙蝠都住在城裏了。”
“但是還有一些遠離人類的野生種族，或許它們被影響了？”
紅頭罩看了她一眼，狀似不經意地接話：“你對蝙蝠好像真的挺感興趣……”
佩斯利沒來得及回答。她突然嗓子發癢，控制不住地彎腰幹嘔，吐出來的卻不是胃液，而是黑色的東西——濕潤的羽毛。黑漆漆的絨毛從喉嚨口爭先恐後地湧出來，斷裂的羽管紮得她口腔生疼，仿佛一個冰冷的警告。
紅頭罩立刻上去扶住佩斯利，卻看到她吐出大團大團的鳥類羽毛。他轉向維卡，卻看見對方站在不遠處一動不動，鮮紅的血浸濕了她臉上的布口袋，像兩行淚水，再一縷一縷地順著脖子流進領口，看上去更像恐怖電影裏的變態殺人狂。
有那麽一瞬間，他真的有點害怕——怕自己的隊友：“……你們兩個怎麽回事！”
“正常現象。”維卡沒管臉上的血，走過去拍了拍佩斯利。對方深吸一口氣，捂住嘴巴，努力平覆呼吸。
“這說明我們來對地方了。”維卡看著深不見底的洞穴，“這裏的磁場不歡迎我們——你覺得怎麽樣？”
“好的不得了。”紅頭罩冷笑，“不要在你的生活裏留下痛苦的回憶——你們兩個信誓旦旦有靠山，還提防著我隨時發瘋，結果到頭來我反而是最正常的那一個？”
維卡嘆氣：“我正是看中你的這一點，副官。你很有潛力，而且是比較糟糕的潛力。”
“什麽潛力？”
“幹我們這種工作的……知道得越多，死得越快。”佩斯利把粘在嘴裏的羽毛拿出來，“你走到現在還精神抖擻，連讓我們把你留在外面的機會都不給——所以你有死得快的潛力。”
“……你說的對。”紅頭罩意味不明地回道，“我的確有死得快的潛力。”
佩斯利擡起頭，若有所思地看著他。可惜這人把自己的臉遮得嚴嚴實實，看不到一點表情。
維卡捏了捏佩斯利的肩膀，隨後大跨步走進洞窟中。她向前揮揮手，一股暗淡的光芒從她的身邊亮起，照亮了逼仄的石壁。
紅頭罩擡腳想跟上，卻看見佩斯利依舊站在那裏，安靜地盯著他。
他被盯得後頸發涼：“……再確認一遍，你醒酒了嗎？”
“可能吧。”佩斯利笑了一下，“別擔心，我又不會發酒瘋。”
“是啊，你不會發酒瘋，只會閉著眼睛背誦大偵探波羅探案小說全集。”
佩斯利有些意外：“我有嗎？”
“在我們動身前你睡了十五分鐘，這段時間裏已經講完了羅傑疑案的第一幕——說老實話，還挺精彩的。”
“啊……那是因為你沒聽過我講ABC謀殺案。”佩斯利揉了揉頭發，感覺嘴巴裏還留著一股毛茸茸的觸感，“從來沒人聽完整本，頂多撐到一半就睡著了，比安眠藥還管用呢。”
紅頭罩敷衍地笑了兩聲。他雙手環胸，看向漸漸走遠的維卡：“所以，你想對我說什麽？別用那種討厭的眼神看我。”
佩斯利沒精打采地擡起眼睛，冰冷濕潤的空氣鉆進她的鼻腔，讓她混沌的大腦清醒了一點。
“事實上，你現在真的可以退出了。”
對方沈默了一會兒，隨後轉身走進洞窟：“嘁……這是入你們這行的必需環節嗎？考驗我的決心？”
“我為什麽要考驗你的決心？”佩斯利面帶疑惑地跟上去，“我有那麽閑嗎？如果你想退出，這是最後的機會。我不知道那裏面有什麽東西，如果你真的死了或者瘋了，我沒有能力把你帶出來……”
“用不著你擔心，我能照顧好自己。不是你們硬把我拉進來的嗎——我都說了別盯著我！”
佩斯利沒有回應，但是她始終沒有移開視線。紅頭罩硬撐了一會兒，還是認命地低下頭：“好吧……你現在又在想什麽？”
“在想你到底是什麽人。”
“那你繼續想去吧。”
“我會的……不著急。”
不知為何，這句話讓紅頭罩汗毛倒豎。有那麽一刻，他覺得自己真的被一雙眼睛看透了，但等他回過頭，只看見佩斯利心不在焉地跟在後面。她不再把註意力放在自己身上，剛剛那種詭異的審視感已經消失了。
三個人各自間隔了一段距離，安靜地在洞穴中前進。維卡身上的光芒忽明忽暗，在石壁上緩緩流動，襯得狹長低矮，起伏不平的洞窟仿佛不斷湧動的巨大產道。隱隱約約的水聲從深處傳來，伴隨著吟唱般的詭異聲音，在三人的身邊環繞著放大。
……絕對不是蝙蝠的叫聲。
難以忽視的壓迫感從頭頂重重地壓過來。紅頭罩想起身後的人有幽閉恐懼癥。他再一次回頭，註意到佩斯利表情不太好，但是還算平靜。
佩斯利註意到前方的視線，沖對方微笑：“怎麽樣，現在想回頭了嗎？”
“他敢！”維卡突然在前面大喊，回聲一直傳到很遠的地方，“沒人跑得了！你們兩個快點跟上！”
“我沒想跑！”紅頭罩用更大的聲音回應。等到說話聲消失，佩斯利註意到之前的水聲也消失了。
寂靜籠罩了此處，似乎有什麽東西發現了他們。佩斯利低著頭，看見腳底的道路逐漸平穩，一些奇怪的紋路浮現在周邊。
她擡眼看去，四周和頭頂的墻壁也都是一排一排的符號。濃烈的硫磺的味道傳了過來，稀疏的符號愈發緊湊，呈現出黯淡的黃色。佩斯利感覺這些印記似曾相識——維卡的那間在西伯利亞的小屋裏，墻上也畫著類似的符號……
她正思索著，前方的人突然停了下來。
維卡不再前進。她面前的石壁陡然變得寬敞高大，密密麻麻的黃色符文嵌在其中，以優美而覆雜的數學順序螺旋交錯著排列，伸向光照不進的地方，組成一張巨大的空蕩蕩的蟲網。空氣變得幹燥而溫暖，一股溫柔的風從裏面吹過來，掠過佩斯利的臉側。
維卡擡起頭，之前流出來的血浸濕了她的衣領。她伸手摸了摸墻壁上的文字，沒有說話。
“這是誰畫的……”紅頭罩喃喃著。如此巨大的工作量，給人一種第一次發現史前壁畫般的震撼感。
“是我畫的。”
佩斯利一直註視著維卡的背影。
維卡的聲音變得很輕，仿佛在自言自語：“我畫的……嗎？”
她有些不知所措，一個勁兒地用手掌摩挲著外套，口中嘟囔著聽不懂的語言。佩斯利迅速走過去抓住她的手：“維卡——”
維卡被嚇了一跳，但佩斯利握緊她的手指不讓她抽開，用不容拒絕的語氣說道：“我們得繼續走。”
“……”
蘇聯人深吸一口氣，逐漸冷靜下來：“是的……誰也跑不了……”
緊接著，佩斯利鎮定地看向紅頭罩：“副官，把你的那兩把光劍拿出來。”
“……那是大種姓之刃。”
“無所謂——保持警惕，保護自己。記住保爾·柯察金。”
“沒錯！”維卡突然亢奮地接話，“記住柯察金——那是你的鑰匙，你要把這句話看得比自己的名字還重要！”說完後她又開始緊張地喃喃自語
三人轉瞬間就調換了位置。佩斯利走在維卡身前，沒有任何猶豫地踏入黑暗中。在穿過了那段漫長的隧道後，映入眼簾的是一個高大寬敞的石室。頂部和周邊的鐘乳石都被有意敲掉，以方便在上面刻下符號。石室的中央是一座冰冷的深潭，黑漆漆的看不見底，朝裏面看去卻能發現星星點點的藍色磷光，像有了生命一樣慢慢浮上來，然後輕飄飄地消散。
說老實話，這地方真的很漂亮，怪不得是洞穴探險必去景點。再加上那些鋪天蓋地的黃色符文，一筆一畫都透露著詭譎的美感。
但佩斯利無心觀賞。透過昏沈的光芒，她首先看見的是一個完全不可能出現在這裏的東西。
一個男人站在水潭的對面。他穿著一件皺巴巴的工字背心，下身是松松垮垮的藍色格子睡褲，赤著腳。他頭發淩亂，身形佝僂，眼神渙散，仿佛剛從床上爬起來，還沒徹底清醒。他半邊身子隱藏在黑暗中，用茫然而空洞的眼神看向前方，仿佛在這裏已經等待許久。魔鬼舞廳距離哥譚城區有幾個小時的車程，周邊荒無人煙，沒有任何公共設施。在這個洞穴的最深處，憑空站著一個人比鉆出來一只恐龍還讓人膽寒。
佩斯利屏住呼吸，身後的維卡卻好像僵住了。走在最後的紅頭罩不明所以地探出頭，看見對面的男人，心跳都慢了一拍。
“那是人類嗎？”他拿出武器，用氣聲悄悄問道。
無名的男人突然有了動作。他擡手指向下面的潭水，張開嘴想說些什麽，卻控制不住自己的舌頭，只能發出斷斷續續的叫喊——剛才的聲音就是他發出來的。在努力了一會兒後，他露出一個挫敗而悲傷的表情，淚水汩汩而下，眼睛直勾勾地盯著三人的方向。
佩斯利向前走了一步，但是無濟於事。她知道那個男人只在看維卡一個人。
維卡死死地攥住佩斯利的手臂，仿佛要從中汲取一些力量，但她很快又甩開了。剛才的迷茫和怯懦被一股氣地驅趕走，維卡再一次恢覆了鎮定。
“柴油發動機在下面。”她斬釘截鐵地說道，“我聞到了，就在水底下……它正在腐爛。”
“那個人是……”
“他是個路牌。”維卡在原地轉了一圈，“我們現在管不著他……阿什瓦塔，水裏面的那東西會汙染環境，你能明白嗎？這裏不是它的巢穴，沒有能夠分解它的生物，如果放任它留在這裏，整塊土地都會被它的血腐蝕掉……”她說著說著又擡起頭，“……是我把它關在這裏的嗎？為了什麽？……我怎麽什麽都不記得！”
“冷靜下來！”佩斯利抓住維卡的肩膀，“以前的事暫時想不起來，但是我們得把現在的問題解決掉——你能把水底下的東西傳送走嗎？”
“不行，它不一樣。它是……它以前是個神，我不能讓它活著進入裂縫……”
紅頭罩緊緊盯著那個悲傷的“路牌”，側頭提建議：“那就先殺了它？”
“殺不掉……我想到了！”維卡大叫一聲，“我帶著它進入裂縫，在那裏我可以控制住它，把它慢慢弄死……就這麽幹！”
“那你怎麽出來？”
“我當然能出來！”
“但是游蕩兩萬年才能找到出口——你親口說的。*”
“我什麽時候說過！……我不一樣！”
“其實你心虛的時候會不自覺地提高音量。”
“阿什瓦塔！你的眼神真叫人害怕！”
“是的，你還喜歡轉移話題。”
“安靜一下！”紅頭罩打斷了她們，“——看那邊。”
佩斯利再次看向對面的男人。他臉色蒼白，眼底糊滿了淚水，嘴巴一張一合。他一只手堅持不懈地指向湖中央，另一只手則擡起來，手指碰碰嘴唇，再碰碰耳垂。他一直重覆著這個動作，仿佛執念未消，徘徊在單調時段內的幽靈。
“……家。”
維卡看著佩斯利：“什麽？”
“它想回家。”
“我要怎麽把它送回家……等等。”維卡突然想到了什麽，“現在幾點了？太陽升起來了嗎？”
佩斯利擡手看表：“還有四十分鐘日出。”
“我們可以把它弄出去。”維卡逐漸冷靜下來，“這個種族會通過拜月獲取生命，等它看到月亮，說不定就會停止腐爛了……到時候我們再把它推進入海口，它自己會找到回去的路的。總之先把這裏的汙染解決掉。”
紅頭罩興奮起來：“好啊，我還從來沒放生過古神呢……所以要怎麽放生？說到底那個柴油發動機有多大？你是怎麽把它搞進來的？”
“我說了不知道！”維卡轉身把兩人往外面推，“出去！我要在這裏放個坐標。”
被推出去時，佩斯利憂慮地看著她。維卡頓了一下，隨後捧住佩斯利的臉：“帶著他們離開，阿什瓦塔。找個高點的地方等我……我會讓一切恢覆原狀的。”
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佩斯利安靜地坐在一塊大石頭上。
下了一夜的雨終於停了。佩斯利擡起頭，看著放晴的天空，遙遠的月亮冷淡地飄在高處。下個夜晚就是殘月，此刻的月亮彎而細，仿佛一個不註意就會消失在夜空中。
她有點思念羅西南多了。
紅頭罩蹲在一邊，仔細檢查那個被他們帶出來的男人。自從走出洞窟，對方就咬緊牙關，死死閉著眼睛，拒絕與外界交流——但他的身體情況看上去還不錯。
“這家夥是被催眠了嗎……”
佩斯利托腮看過去：“檢查一下他身上有沒有疤。”
“什麽疤？”
“十二個圓弧圍成一個圓。我推測是某種月亮圖騰。”
“……”紅頭罩也看了眼天空：“所以，為什麽是月亮？”
“月亮代表死亡和新生……崇拜它沒什麽奇怪的。”
“但我沒見過崇拜成這樣的。”
佩斯利覺得喉嚨又開始癢了。她努力忍耐著，畢竟吐羽毛真不是什麽有趣的體驗。
一陣隱約的震動傳來。佩斯利立刻起身，看見維卡正跌跌撞撞地從洞穴入口跑出來，跑了一段距離再撲倒進旁邊的草叢。
震動越來越明顯，直到周圍的樹木都開始不停搖晃。幾秒鐘後，強烈的水流像海嘯一樣沖出了洞口。
緊接著地動山搖，山巒石塊被撞碎。一個巨大的身形隨著倒灌進洞穴中的海水翻滾了出來。它有著暗綠色的鱗片，其間點綴著點點藍光、巨大的、嶙峋的背鰭、粗長的尾巴、巨人一樣的手臂。它喘息著扭動龐大的身軀，卻只能掙紮著在原地挪動。因為它缺失了三分之一的身體，甚至只有半塊腦袋，暗紅發黑的爛肉暴露在夜空中。這個殘疾的生物發出一陣有規律的低吟，像是生銹的巨型機械轉動發條。
佩斯利一動不動地盯著它。比恐懼最先出現的是某種滯澀的情緒，大概是震撼或者悲傷。這是她第一次見到只存在於神話中的生物，每一片鱗片，每一條肌理都映入眼簾。所謂的“神”不再是什麽抽象的概念，而是真實存在，擁有生命力的自然造物——和花草樹木、飛禽走獸，以及人類，沒什麽不同。
就在這時，遠處的維卡突然發出崩潰的叫喊：“不！不不不！”
藍光愈盛。但這個生物並沒有像預料中那樣重新長出血肉。在淡漠的月光下，它像一張被點燃的紙，鱗片的縫隙中升騰起藍色的火焰。它向前爬了一步，原本的傷口開始焦黑萎縮，隨後周身都被淺淺的藍光籠罩。沒人有能力阻止它自燃，而它也不曾掙紮，連皮肉被燒焦的味道都沒有。
空蕩蕩的山野中，那只巨大的怪物安靜地燃燒著。直到皮肉、骨架和內臟全部化作銀色的灰燼。
漫長的囚禁，痛苦的等待結束了。將死的神明終於與永恒不變的月光重逢。
但直到最後，直到太陽升起，故鄉的海水仍未浸潤它茫然無措的眼眸。
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